SINTESI:
Per decenni, la piccola regione montuosa del Nagorno-Karabakh è stata una zona di conflitto ingestibile, ma dopo che l'Azerbaigian ne ha ripreso il controllo nel 2020 e nel 2023, è diventata il simbolo di un cambiamento di potere nel Caucaso meridionale. Questo rapporto spiega l'esito decisivo sostenendo che il territorio era vitale per l'Azerbaigian non per il suo valore economico intrinseco, ma per una potente combinazione di fattori.
Strategicamente, la sua posizione ha creato una vulnerabilità permanente per l'Azerbaigian, consentendo a una forza ostile di mantenere la posizione elevata vicino ai principali corridoi di trasporto.
A livello identitario, la regione, in particolare la città di Shusha, riveste un immenso significato culturale e storico per gli azeri, rendendo la sua riconquista un potente fulcro della narrativa di costruzione della nazione del "Grande Ritorno" del Presidente Aliyev.
Politicamente, la vittoria ha fornito un significativo impulso al prestigio, garantendo legittimità e consentendo l'assegnazione di ingenti budget per la ricostruzione ai sostenitori chiave, dimostrando come i leader diano priorità alla sopravvivenza politica.
Il successo azero è diventato altamente probabile a partire dal 2020, grazie al significativo aumento della potenza militare e della capacità di guerra con i droni dell'Azerbaigian, unito all'indebolimento della posizione politica e militare dell'Armenia, al declino del ruolo della Russia come garante regionale e al forte scudo strategico fornito dalla cooperazione tra Turchia e Azerbaigian.
In definitiva, l'allineamento tra alto valore simbolico, elevata ricompensa politica e basso rischio esterno ha trasformato il Nagorno-Karabakh in un obiettivo strategico centrale con rendimenti insolitamente elevati per la leadership azera.
Per decenni, pochi luoghi sulla Terra sono sembrati più remoti alla maggior parte delle persone del Nagorno-Karabakh, una piccola regione montuosa nel Caucaso meridionale. Raramente appariva sulle mappe al di fuori degli ambienti specialistici e, quando lo faceva, la sua presenza era solitamente accompagnata da titoli che alludevano a conflitti, sfollamenti e negoziati tesi. Ma dopo i drammatici eventi del 2020 e del 2023, quando l'Azerbaigian ha ripreso il controllo del territorio, il Nagorno-Karabakh è improvvisamente diventato un simbolo di poteri regionali in rapida mutazione, riallineamenti internazionali e potenti narrazioni nazionali.
Ciò che molti osservatori vogliono capire ora è perché questo territorio era così importante per la leadership dell'Azerbaigian, perché il conflitto si è riacceso e come si è giunti a una conclusione così netta. Per rispondere a queste domande in modo chiaro, dobbiamo fare un passo indietro. Non solo politicamente o storicamente, ma anche geograficamente e strategicamente.
Questo articolo cerca di spiegare la questione in termini semplici. Si basa su un modello derivato dalla teoria dei giochi (De Mesquita & Lalman, 1992) consolidato in scienze politiche – che esamina come i leader prendono decisioni nelle crisi internazionali – ma lo traduce in una storia che ha senso anche per i lettori che non hanno familiarità con la teoria politica. Inoltre, vi aggiunge una attenzione particolare agli obiettivi geografici dei belligeranti.
Cominciamo con la domanda più elementare.
Perché il Nagorno-Karabakh è così importante per l'Azerbaigian?
Quando la maggior parte delle persone pensa alla geopolitica, immagina mappe piene di oleodotti o basi navali, luoghi che contano soprattutto per il loro valore economico o militare. Il Nagorno-Karabakh, a prima vista, ha ben poco di tutto ciò. È montuoso, difficilmente accessibile e scarsamente popolato, soprattutto dopo lo sfollamento di massa del 2023. Allora perché l'Azerbaigian, sotto la presidenza di Ilham Aliyev, ha dedicato così tanta attenzione, risorse e sforzi militari per riconquistarlo?
La risposta sta in una combinazione di geografia, identità nazionale e incentivi politici.
1. Geografia: l’aspetto strategico del Caucaso meridionale
Sebbene il Nagorno-Karabakh non sia un punto di strozzatura globale, come per esempio lo Stretto di Hormuz, è comunque strategicamente significativo all'interno della regione transcaucasica. Chiunque controlli la regione detiene posizioni elevate lungo rotte cruciali che collegano Armenia e Azerbaigian e influenza la sicurezza delle vicine regioni di confine. Il terreno accidentato rende più facile difendersi che attaccare, soprattutto se una forza ostile è trincerata.
Ciò significa che per l'Azerbaijan, il mancato controllo della regione ha creato una vulnerabilità permanente, un fianco esposto a soli 50-100 chilometri dalle principali città e dai corridoi di trasporto strategici.
2. Identità nazionale: il cuore simbolico della narrazione
Se la geografia fisica spiega la “forma” del problema, l'identità spiega la sua intensità.
Per gli azeri, il Nagorno-Karabakh, e in particolare la città collinare di Shusha, ha un enorme significato culturale. Per secoli è stato un centro di poesia, musica e architettura azere. La sua perdita durante la guerra dei primi anni '90 è stata vissuta come una profonda ferita. La sua riconquista nel 2020 è stata celebrata a livello nazionale come il ripristino della giustizia storica e dell'integrità territoriale.
I simboli hanno grande importanza geopolitica, soprattutto nei Paesi in cui i leader politici cercano una legittimazione più ampia attraverso narrazioni di vittoria, tradizione e orgoglio nazionale.
Durante la lunga presidenza Aliyev, l'idea del“Grande Ritorno”—il piano per ricostruire e ripopolare i territori liberati—è diventata un elemento centrale della costruzione della nazione. Concerti, festival, discorsi e cerimonie pubbliche a Shusha ne hanno rafforzato il ruolo simbolico.
3. Incentivi politici: come la sopravvivenza dei leader influenza la politica estera
Gli scienziati politici spesso pensano in termini di incentivi: cosa guadagnano o perdono i leader da decisioni specifiche. Il sistema politico dell'Azerbaigian, fortemente centralizzato attorno alla presidenza, fornisce ai leader potenti motivazioni per perseguire vittorie ad alta visibilità. Queste vittorie rafforzano l'unità nazionale, premiano le élite e dimostrano una leadership efficace.
La riconquista del Nagorno-Karabakh ha prodotto:
un importante aumento di prestigio internamente;
grande piani di finanziamento per la ricostruzione che potrebbero essere assegnati ai sostenitori chiave del regime azero;
un senso di realizzazione storica associato personalmente al presidente;
il consolidamento della narrazione secondo cui l'Azerbaigian ha ripristinato i suoi legittimi confini.
Tutti questi elementi hanno reso la regione non solo un territorio, ma una risorsa politica.
Comprendere il conflitto attraverso un'idea semplice: i leader massimizzano la loro sopravvivenza politica
Il comportamento dell’Azerbaijan diventa più facile da comprendere se adottiamo un’idea semplice tratta dalla scienza politica:
I leader prendono decisioni di politica estera, soprattutto in situazioni di crisi, pensando alla propria sopravvivenza politica.
Ciò non significa che essi ignorino del tutto gli interessi nazionali. Piuttosto, i leader interpretano gli interessi nazionali in funzione di ciò che mantiene il loro governo stabile, sicuro e popolare.
Si immagini un semplice calcolo:
Quanto è prezioso il territorio?
Quanto è probabile che il Paese abbia successo militarmente?
Quanto è costoso il conflitto?
Quanto merito o colpa politica riceverà il governo?
Quando i benefici superano i rischi, i leader sono più propensi ad agire. Quando i rischi superano i benefici, si tirano indietro.
Per l'Azerbaigian dopo il 2016, e soprattutto dopo il 2018, gli equilibri hanno iniziato a cambiare.
Perché la guerra è tornata nel 2020 e si è conclusa in modo decisivo nel 2023
Fattore 1: la potenza militare dell’Azerbaijan è cresciuta in modo significativo
L'Azerbaigian ha dedicato anni alla modernizzazione delle sue forze armate, acquistando droni e sistemi di artiglieria avanzati da Turchia e Israele e migliorandone il coordinamento. La spesa per la difesa e l'addestramento militare sono aumentati, e il Paese è diventato un pioniere nella guerra basata sui droni.
Entro il 2020, la fiducia militare dell’Azerbaigian e la sua capacità di prevedere il successo erano cresciute considerevolmente.
Fattore 2: Indebolimento della posizione militare e politica dell’Armenia
I cambiamenti politici interni in Armenia, tra cui le conseguenze della rivoluzione del 2018, hanno creato incertezza nella sua strategia difensiva. Il suo equipaggiamento militare e le sue alleanze erano meno modernizzati rispetto a quelli dell'Azerbaigian, e le divisioni interne complicavano la pianificazione bellica.
Fattore 3: le nuove priorità della Russia
Per decenni, la Russia ha agito come garante de facto dello status quo. Ma dopo il 2020 – e soprattutto dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina nel 2022 – l'attenzione, le risorse e la credibilità della Russia nel Caucaso meridionale sono diminuite drasticamente.
Il ritiro delle forze di pace russe nel 2024 ha rimosso l’ultimo vincolo esterno al consolidamento della regione da parte dell’Azerbaigian.
Fattore 4: cooperazione tra Turchia e Azerbaigian
La stretta partnership strategica tra Azerbaigian e Turchia ha reso Baku più fiduciosa nella propria capacità di scoraggiare o gestire le minacce esterne. Esercitazioni congiunte, interdipendenza economica e sostegno politico hanno creato un ambiente favorevole per un'azione decisa.
Perché la leadership dell’Azerbaijan ha visto un’opportunità
Se combiniamo:
importanza simbolica (prestigio)
rischi militari gestibili
miglioramento delle probabilità di vittoria
diminuzione degli ostacoli esterni
benefici politici della riconquista delle terre perdute
e il grande flusso di fondi per la ricostruzione
…il quadro generale è quello in cui la leadership di Baku ha intravisto la possibilità di conseguire un risultato positivo se si fosse mossa con decisione.
Sia ben chiaro che il nostro ragionamento non vuole giustificare il ricorso alla guerra. Spiega semplicemente perché, da un punto di vista strategico e politico, la leadership azera vedeva il Nagorno-Karabakh non come una regione marginale, ma come un obiettivo centrale dai “rendimenti” insolitamente elevati.
Cosa succederà adesso?
Anche dopo che l'Azerbaigian ha ottenuto il controllo militare del Nagorno-Karabakh e la popolazione armena è fuggita, la storia non è finita. La regione sta entrando in una nuova fase, che prevede:
1. Ricostruzione e reinsediamento
Il governo azero ha annunciato ingenti programmi di spesa per ricostruire le infrastrutture, reinsediare gli sfollati e sviluppare il turismo. La velocità e la portata della ricostruzione determineranno il futuro della regione.
2. Ridefinizione della geopolitica regionale
Armenia, Azerbaigian, Turchia e Russia stanno ricalibrando le loro posizioni. L'Armenia sta rivalutando le sue alleanze in materia di sicurezza. L'Azerbaigian sta consolidando la sua influenza regionale. La Russia è impegnata altrove. La Turchia vede l'opportunità di rafforzare il suo ruolo nel Caucaso.
3. Nuovi sforzi diplomatici e nuove incertezze
Il conflitto ha lasciato aperte alcune domande:
Armenia e Azerbaigian finalizzeranno un trattato di pace?
Le vie di trasporto nella regione saranno aperte o rimarranno contese?
Come reagiranno le potenze occidentali alla riduzione della presenza russa?
Queste domande influenzeranno la stabilità della regione negli anni a venire.
Un modo per pensare al quadro generale
Per il grande pubblico, la storia del Nagorno-Karabakh può apparire come un groviglio confuso di guerra, storia, religione e diplomazia. Ma sotto la superficie si nasconde un semplice schema condiviso da molti conflitti in tutto il mondo.
I leader prendono decisioni in base a:
il valore oggettivo del territorio (risorse, infrastrutture, posizione strategica)
il valore simbolico (identità, cultura, orgoglio nazionale)
la loro probabilità di successo (militare e diplomatico)
i loro incentivi politici (raccogliere sostegno, premiare gli alleati, garantire legittimità)
Il Nagorno-Karabakh vanta un valore simbolico insolitamente elevato. È diventato militarmente raggiungibile in un momento in cui i guadagni politici erano significativi e i rischi esterni inferiori rispetto al passato.
Questa combinazione è rara e potente. Spiega non solo cosa è successo, ma anche perché è successo e in quale momento.
Riflessione finale: perché è importante capirlo
Comprendere il conflitto del Nagorno-Karabakh non significa solo imparare la storia regionale. Ci offre una lezione più ampia su come funziona la politica internazionale.
I territori non contano solo per ciò che contengono. Contano anche per cosa significano—per i leader, per i cittadini, per le storie che le nazioni raccontano di se stesse.
La geografia definisce il contesto. La storia fornisce la sceneggiatura. Ma sono i leader a decidere quali azioni compiere.
Il Nagorno-Karabakh è diventato il centro di un importante dramma politico non a causa del petrolio, dell’oro o delle rotte commerciali globali, ma a causa del suo ruolo di rilievo nella narrativa nazionale dell’Azerbaigian e perché le condizioni si sono allineate per rendere la sua riconquista strategicamente fattibile e politicamente gratificante.
In questo senso, comprendere il Nagorno-Karabakh ci aiuta a comprendere qualcosa di più profondo: come i conflitti apparentemente distanti del mondo spesso nascano dalla stessa combinazione di geografia, simbolismo e incentivi politici che influenzano le decisioni ovunque, dall'Europa all'Asia al Medio Oriente.
Riferimenti:
De Mesquita, B. e D. Lalman (1992), War and Reason. Domestic and International Imperatives.
© Federico Bordonaro, Società Italiana di Geopolitica. LinkedIn Geopolitics Group, fondatore e curatore.
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